80 años de "Nice-Matin": los fotógrafos de prensa, los condenados del "out of the bag"

"¿Sabes qué significa la palabra fotografía?" La pregunta flota en el aire, dándole tiempo al oyente para usar su griego rudimentario: "Eh... ¿Escribir luz?" Philippe Arnassan asiente. "Exactamente. Un fotógrafo de prensa es alguien que cuenta una historia esculpiendo la luz. Es una profesión en sí misma."

Una aclaración necesaria: los fotógrafos de Nice-Matin son, ante todo, periodistas. Incluso aquellos que, como Raoul Liboj, leyenda del Stade du Ray, se sentían «muy incómodos escribiendo».

«Era un personaje extravagante», recuerda Frantz Bouton, subdirector del departamento de fotografía. «Cuando lo conocí, hace 36 años, ¡todavía trabajaba con una Rolleiflex 6x6 (1) ! Era un bocazas y un gran profesional, el único que podía permitirse llegar al periódico con una gorra de Mickey Mouse sin que su jefe hiciera ningún comentario». Un maestro de la imagen viva, como Gilbert Pressenda, Roland Gal, Gilbert Casties, Raph Gatti y tantos otros que, durante cuarenta años, lidiaron con las mismas limitaciones.

"Siempre estábamos corriendo"

«Obviamente, trabajábamos con película», explica Philippe Arnassan, exfotógrafo de Saint-Raphaël. «Teníamos que gestionar tres parámetros: un número limitado de fotos, un tiempo de revelado difícil de comprimir y la obligación de enviar nuestras imágenes al centro de impresión de Niza».

No era cuestión, entonces, de multiplicar las visitas a un informe. «Con rollos de 12, 24 o 36 exposiciones, y entre quince y veinte reuniones diarias, tomábamos de ocho a diez fotos como máximo por sujeto», explica. «Era un ritmo agotador; estábamos constantemente corriendo. Al regresar a la agencia, íbamos al laboratorio, secábamos las películas a toda velocidad, imprimimos las pruebas en blanco y negro y luego las metíamos en la bolsa de salida para Niza».

Este sobre de papel marrón les daba pesadillas a todos los profesionales de Nice-Matin . Dependiendo de la ubicación geográfica de las agencias, más o menos alejadas de la sede, los horarios de salida variaban. Algunos sobres se confiaban a la SNCF, otros a los transportistas. En Córcega, era imposible perderse los aviones que despegaban de Ajaccio, Bastia y Calvi con destino a la capital de la Costa Azul.

"Fue la mejor escuela", asegura Frantz Bouton. "Te enseñaba a trabajar rápido e ir al grano. A veces, tenías que hacer tres reportajes, en tres lugares diferentes, en menos de sesenta minutos. Había que ser eficiente... y no equivocarse al preparar la cámara. Hasta finales de los 90, la mayoría de las páginas del periódico se imprimían en blanco y negro. La película en color solo se usaba excepcionalmente. ¡Pobre del que subestimara el valor de un reportaje que acababa en portada!"

"Algunas personas revelaron películas con jugo de calcetín".

Todos los "out-of-bags" llegaron al laboratorio fotográfico en la carretera de Grenoble.

"Empecé allí en 1989", enfatiza Frantz Bouton. "También revelábamos las películas enviadas por profesionales y corresponsales de Niza. Los negativos se colocaban en una mesa de luz, donde los jefes de departamento hacían su selección. Luego nos encargábamos de las copias. A veces era necesario mucho trabajo de corrección. En algunas oficinas, los periodistas revelaban las películas con jugo de calcetines y baños a diferentes temperaturas. Nuestro trabajo consistía en que todo fuera publicable."

Este sistema continuó hasta mediados de los años noventa.

"La capacidad de escanear documentos fue un primer paso adelante", señala Philippe Arnassan. "Por supuesto, teníamos un Belin (2) que nos permitía transmitir fotos en blanco y negro. Pero el resultado era mediocre. Estábamos contentos con él para las páginas de noticias nacionales, pero era frustrante ver cómo se degradaban nuestras imágenes. El escaneo, en cambio, nos permitió preservar la calidad del archivo original. ¡En tres clics, estaba en el sistema! Y se acabó el miedo a perder el tren."

La revolución digital

Este progreso anunció una verdadera revolución: la fotografía digital. A principios de siglo, todos los aficionados a la fotografía de Nice-Matin contaban con cámaras Canon T30. Su manejo era difícil. Los fotógrafos se quejaban, en particular, de los tiempos de obturación excesivamente largos. «Pero estos inconvenientes se solucionaron rápidamente », subraya Frantz Bouton. «Todos apreciaron la comodidad que ofrecía esta nueva tecnología».

Ya no hay película que revelar; se eliminan los viejos laboratorios. Por primera vez, es posible comprobar la imagen en la pantalla de la cámara y rehacerla inmediatamente si se considera perfeccionable. La fotografía entra en la era de la instantaneidad, al mismo tiempo que internet teje su red.

«El único inconveniente», observa François Vignola, jefe del departamento de fotografía, «es que la tecnología digital ha provocado cierta relajación. Algunos de nuestros colegas más jóvenes son menos rigurosos con el encuadre y la calidad técnica, convencidos de que podemos recuperar el tiempo perdido en la posproducción. Hacen varias fotos porque han perdido la costumbre de pensar antes de imprimir. A veces, por eso, perdemos casi tanto tiempo como en la época de la película. ¡Una pena!».

Lo que es más importante, ahora los profesionales se encuentran compitiendo con varios millones de fotógrafos aficionados, con su teléfono inteligente en la mano, atentos al más mínimo acontecimiento para publicar en sus redes sociales.

«Ese es nuestro reto para el futuro», sonríe François Vignola. «Demostrar que la fotografía actual —la que muestra, la que llega tanto al corazón como a la mente— no está al alcance de todos». Y seguir, ochenta años después, contando historias esculpiendo la luz.

1. Esta cámara réflex de doble objetivo, fabricada en Alemania a partir de 1929, fue la cámara icónica de los fotógrafos de prensa hasta la década de 1970. Se fabricó hasta finales de la década de 1990. 2. El belinógrafo, llamado así por su inventor, Édouard Belin, es un dispositivo para la transmisión remota de fotografías por circuito telefónico o radio. Inventado en 1913, se utilizó durante más de 80 años.